Neandertaller, Dev Filleri Tüketebilecek Kadar Büyük Gruplar Halinde Yaşadı
Doğu Almanya’daki bir gölün çamurlu kıyılarında, Neandertaller yaklaşık 125.000 yıl önce bir araya gelerek devasa filleri parçaladı.
Keskin taş aletler kullanarak, her bir hayvandan 4 tona kadar et çıkardılar. Yeni bir çalışma, bu antik insan akrabalarını yeni bir bakış açısıyla değerlendiriyor. Kesim işlemlerinin gerektirdiği organizasyon seviyesi ve sağlanan besin miktarı, Neandertallerin daha önce düşünülenden çok daha büyük sosyal gruplar oluşturabildiğini gösteriyor. Bu bulgu, 1980’lerde Neumark-Nord kasabası yakınlarında kömür madencileri tarafından ortaya çıkarılan bir hayvan kemiği ve taş alet hazinesinden geliyor. Arkeologlar, 1985’te madencilik çalışmalarını gözlemlemeye başladılar ve on yıl boyunca geniş bir alandan hayvan kemikleri ile taş aletleri kurtardılar. Avrupa’da, modern insanların Batı Avrupa’ya varışından 75.000 yıl önce yaşanan ve Eemian interglasyali olarak bilinen nispeten sıcak bir döneme tarihlenen bu keşifler arasında, çoğunluğu yetişkin erkeklerden oluşan 70’ten fazla düz dişli filin (Palaeoloxodon antiquus) kemikleri ve dişleri bulunuyor. Bu soyu tükenmiş tür, omuz yüksekliği neredeyse 4 metreye ulaşan, modern Afrika fillerinin neredeyse iki katı büyüklüğünde devasa hayvanlardı. Çoğu, yaklaşık 300 yıl boyunca antik göl kıyısında düzinelerce yığın halinde bırakılmıştı. “70 filin burada ne işi var diye merak ettik,” diyor MONREPOS Arkeolojik Araştırma Merkezi’nden arkeozoolog Lutz Kindler.
Bu soruya yanıt bulmak için, kendisi ve meslektaşı Sabine Gaudzinski-Windheuser aylar boyunca 3.400 fil kemiğini inceledi. Kemiklerin bazıları onlarca kilogram ağırlığındaydı ve taşınmaları için forklift kullanılması gerekiyordu. Gaudzinski-Windheuser, “Mikroskop altında baktığımızda, neredeyse her kemiğin kesim izleri taşıdığını gördük” diyor. Bilim insanları uzun süredir Neandertallerin yetenekli avcılar olduklarını biliyorlardı. Ancak bu kesim izleri, büyük ölçekli fil avcılığının ilk doğrudan kanıtları arasında yer alıyor. “Avlanan hayvanların etleri ve yağları tamamen işlenmiş,” diyor araştırmanın ortak yazarı, Leiden Üniversitesi’nden arkeolog Wil Roebroeks. Kemiklerin hiçbirinde kurtlar veya sırtlanlar gibi leşçillerin diş izleri bulunmaması, hiçbir şeyin geride bırakılmadığını gösteriyor. Tek bir filin sağladığı et, 350 kişiyi bir hafta, 100 kişiyi ise bir ay boyunca besleyebilirdi. Daha önce, Neandertallerin en fazla 20 kişiden oluşan küçük, göçebe gruplar halinde yaşadığı düşünülüyordu. Ancak bu kadar büyük miktarda et, çok daha büyük bir topluluk tarafından tüketilmiş olmalı.
Araştırmacılar, buluntuların Neandertallerin çok daha büyük gruplar halinde yaşadığını veya av etlerini uzun süre muhafaza edebildiklerini gösterdiğini söylüyor. “Bu gerçekten zor ve zaman alıcı bir iş,” diyor Kindler. “Eğer etin yarısı boşa gidecekse neden tüm fili kesip parçalasınlar?” Filler, bu tür bir çalışmayı yürütmek için ideal örneklerdi. Eski av alanlarında yüzlerce kesilmiş at veya ceylan bulunabiliyor, ancak tüm bu hayvanların aynı anda avlandığını kesin olarak söylemek zor. “100 kesilmiş at bulduğunuzda, hepsinin aynı olayda mı öldüğünü yoksa 20 farklı avdan mı kaldığını bilemezsiniz,” diyor Roebroeks. “Ancak bir fil bulduğunuzda, Neandertallerin bir anda devasa miktarda etle başa çıkabildiği açıkça belli oluyor.” Araştırmacılar, bu büyük besin kaynaklarının daha büyük grupları desteklediğine dair güçlü bir kanıt sunduğunu düşünüyor. University of Reading’den arkeolog Annemieke Milks, “Belki de bu büyük avlar mevsimsel toplanmaların bir parçasıydı ya da etler muhafaza ediliyordu—ya da her ikisi birden,” diyor.
University of Victoria’dan arkeolog April Nowell ise, bir filin avlanmasının dikkatli bir planlama gerektirdiğini belirtiyor. Neandertallerin genellikle yalnız dolaşan yetişkin erkek fillerini hedef almış olmaları, avcıların bilinçli bir strateji izlediğini gösteriyor. “Bu, avın her aşamasının dikkatlice planlanmasını ve herkesin koordinasyon içinde hareket etmesini gerektirirdi,” diyor. Bu bulgular, Neandertallerin her zaman büyük gruplar halinde yaşadığı anlamına gelmiyor. Ancak sonuçlar, Neandertallerin sanıldığından çok daha esnek bir şekilde farklı ortamlara ve iklim koşullarına uyum sağladığını gösteriyor. “Eğer Neandertallerin bir bölgesel grubu böyle bir davranışı gösterebiliyorsa, diğer gruplar da büyük ihtimalle bunu yapabilirdi,” diyor University of Nevada, Reno’dan emekli arkeolog Gary Haynes. “Bu bulgular, Neandertalleri modern insanlara daha yakın, gelişmiş avcı-toplayıcılar olarak hayal etmemizi sağlıyor; eski ‘ilkel vahşi’ algısını değiştirmemiz gerekiyor.”